Оскалившись, я потянулся к хранилищу и призвал сердце проклятого. Почерневшее сердце, пульсируя, попыталось найти хотя бы каплю некротики и поглотить её, но энергии смерти здесь не было. Зато была моя грудь, готоваяпринять дар проклятого лича.

— Ты уже пробовал использовать некротику! Это бесполезно! — прорычал Львович, приближаясь ко мне.

— О-о-о! Лев Львович, ты будешь чертовски удивлён! — оскалился я, разорвал грудь лозами и вогнал туда сердце проклятого.

В голове тут же раздались тысячи голосов:

Он стар! Спаси его от оков плоти! Даруй бессмертие! Стань нашим владыкой! Владыкой мёртвых…

Да закройте вы свои пасти! Только я решаю, кто здесь умрёт, а кто выживет.

Корчась от боли, я направился навстречу Львовичу. Наши ауры столкнулись. Пламя против тлена. И то и то могло за мгновение упокоить любого мага. Две первоосновы столкнулись, не желая уступать. Божественные артефакты вступили в резонанс, выплёскивая во все стороны невообразимые волны силы. Мы замерли друг напротив друга, понимая, что если сделаем хотя бы шаг, то один из нас умрёт.

— Сдавайся, малец! У тебя почти не осталось маны! — раздухарившись, голосил Львович.

— Ха-ха! Не переживай. Её хватит, чтобы надрать твой старческий зад! — хищно скалясь, ответил я.

Волны силы врезались в потолок, стены или пол, выгрызая в них метровые воронки, а арена содрогнулась, готовясь рухнуть в любой момент, похоронив нас под обломками поместья.

— Малец, может, сдашься? А то мы так разрушим всё поместье, что я потом оставлю твоим детям в наследство? — усмехнулся Львович.

— Ты всё не можешь отказаться от идеи о свадьбе? — устало вздохнул я. — Чёрт с тобой, Лев Львович, я согласен на ничью. Ваш сын мне не простит, если я оставлю его без имения.

— Ничья? Признаться, я рассчитывал на победу, — раздосадованно сказал он. — Но убивать тебя я не хочу, да и помирать тоже. Ладно. Ничья — так ничья, — согласился Львович, сделал пару шагов назад и отменил действие артефакта, я сделал то же самое. — Идём. Отпразднуем то, что мы оба остались живы.

Выйдя за пределы арены, мы наткнулись на четыре пары глаз. Лев смотрел осуждающе, а вот Кьяра, Надежда и Вероника были в восторге.

— Амбициозные болваны, — фыркнул Лев и тут же попал в захват своего отца. Львович зажал голову сына под мышкой и стал кулаком давить тому на макушку.

— Маленький котёнок шипит на льва? А ну, живо сказал, что гордишься отцом!

— Ай! Папа! Да что ты делаешь⁈ Пусти! — голосил Лев, пытаясь освободиться от захвата.

— Старый хрен, не трогай моего мужа! — возмутилась Кьяра и запрыгнула на спину Львовича, взяв его в удушающий захват.

На пальце Кьяры красовалось родовое кольцо.

— Девочки! Вашего отца тут убивают, а вы просто смотрите? — прохрипел Львович, ища поддержки.

— Папочка, мы заняты. Наслаждаемся обществом будущего мужа, — промурлыкали соблазнительные чертовки, вцепившись в мои руки.

Прекрасная семья заслуживающая вечности.

Пронеслось в моей голове. Пришлось силой воли подавить этот голос.

— Так что на счёт пира? Я проголодался, — вернул я всех с небес на землю, а заодно прекратил дурачества старика.

— Да, да. Идём, — усмехнулся Львович и пошел в сторону лифта, волоча подмышкой сына, а на спине его невесту.

В банкетном зале нас встретила мать Льва. Как всегда изысканно одетая, холодная и величественная. Увидев мужа, она вздохнула.

— Лев Львович, как же я устала от твоих дурачеств. Я надеялась, что хоть в старости поживём тихо-мирно.

— Да бросьте вы. Лев Львович ещё молод и полон сил! — встал я на сторону старика. — Он кому угодно даст фору!

— Во-во! Парень дело говорит! — тут же выпалил Львович, почувствовав поддержку.

Мать Льва звонко захохотала, прикрыв рот рукой.

— Фору, говоришь? После вашей прошлой схватки я неделю ему спину растирала. Прихватило так, что он ходить не мог.

— Любушка, ну что ты такое говоришь? Не при гостях же, — словно нашкодивший котёнок, протянул глава рода.

— Так Виктор Игоревич нам и не гость. Ты ведь с ним породниться хочешь. А значит, он практически наш родственник. Осталось лишь уладить формальности, — она так лучезарно улыбнулась, что мне даже не захотелось спорить.

В этот момент живот предательски заурчал и две львицы по имени Вероника и Надежда потащили меня за стол.

— Дорогу! Наш муж умирает от голоду! — не сговариваясь, выкрикнули близняшки, заставив меня расхохотаться.

Сумасшедшая семейка. Может, однажды я и стану её частью, но не сегодня.

Глава 3

Гостеприимство Львовых чем-то напоминало плен. Попасть к ним в гости легко, а вот выбраться… Представляете? Они не хотели меня отпускать! А Львович так и вовсе распорядился, чтобы мне выделили спальню напротив комнат его дочерей. Совсем из ума выжил со своим желанием породниться.

Более того! Он включил глушилки телепортов, чтобы я точно заночевал у них. Видимо, планировал, что его дочки проникнут ко мне в покои, а там уже как пойдёт. Вот только и у меня в рукаве была пара фокусов.

Улыбаясь, я согласился, вошел в спальню и даже не стал запирать дверь! Я просто открыл портал и ушел в Дубровку. Уверен, Львович опечалится, узнав о моей пропаже, ну, а что поделать? Артефакты Львовых не могут заблокировать божественный дар.

Дубровка как всегда прекрасна. Раннее утро, птички целыми стаями совершают набеги на плантации винограда, издавая при этом мелодичное щебетание. На арене уже вовсю идут тренировки. Открываются порталы рядом с теплицами — это Иван, отец Анны, отгружает свежие овощи и фрукты по имперскому заказу.

Вдали звучат удары молотов. Петруха уже что-то куёт. Ну и как же без великого строительства? На востоке от замка развернулась архитектурная баталия. Сотни работяг возводили дома под чутким руководством Фориса. Ещё пара дней, может, неделя, и мы сможем разместить в домах если не всех поселенцев, то половину уж точно.

Удовлетворённо кивнув, я направился к самой огромной постройке Дубровки. К академии магии. Аудитории ломились от студентов. Вместить всех было невозможно. А хуже всего было то, что у нас банально не хватало преподавателей. Этот вопрос нужно было решать и желательно — срочно.

Ведь если посмотреть на потенциальное количество студентов, то у нас их жалких тысяч триста, может четыреста. Тысяч!!! А в одну аудиторию влезает хорошо, если четыре сотни. То есть мне таких аудиторий нужно тысяча штук, не меньше. При всём при этом, в каждую аудиторию нужен отдельный преподаватель. А где я найду тысячу умелых магов?

Да если и найду, я всё время буду действовать с оглядкой, прикидывая, а не лучше ли было отправить этих самых преподавателей тренировать гвардию? Сложно, долго, дорого, не понятно. Но эту проблему точно можно и нужно решить. Я остановился у аудитории, в которой Вадим вёл лекцию.

— Помните, как на предыдущем занятии мы разучили заклинание светоч? — Аудитория согласно закивала. — Замечательно. Это простейшее заклинание, позволяющее освещать дорогу тёмной ночью, но очень легко мы можем превратить его в мощную атаку. Смотрите. — В ладони Вадима появился яркий пучок света, из которого через секунду вырвался белый луч и прожег дырку в полу. Студенты ахнули от увиденного. — Думаю вы уже поняли, что я сделал. Сейчас каждый из вас поднимется на сцену и попробует проделать то же самое. Направьте больше маны в светоч, а после представьте, как из него вырывается концентрированный луч света.

— Такой же эффект, как у луча света проходящего сквозь линзу! — выкрикнул парень с оттопыренными ушами.

— А-ха-ха! Я смотрю, у нас тут юный поджигатель? — рассмеялся Вадим. — Но да, ты совершенно прав. Концентрированный луч света способен прожечь практически всё на свете. Нужно лишь влить достаточное количество маны. А самое замечательное здесь то, что вы способны его использовать уже сейчас.

— Великая мощь, сокрыта в простоте! — выкрикнули хором студенты.